Científicos usan condones para descubrir el misterio de las torres de las cigarras amazónicas
Amazonas, Brasil.- Un grupo de científicos en la selva amazónica utilizó condones como herramienta experimental para confirmar una sorprendente función biológica en las torres de arcilla que construyen las cigarras de la especie Guyalna chlorogena.
Conocidas por su característico zumbido, las cigarras pasan la mayor parte de su vida bajo tierra y solo emergen para completar su metamorfosis hacia la edad adulta. Fue en esta etapa cuando los investigadores observaron que las cigarras amazónicas levantaban pequeñas estructuras de barro mezclado con orina, un comportamiento que despertó su curiosidad.
“Sabíamos que las construían, pero no comprendíamos del todo por qué”, explicó Marina Mega, investigadora de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ).
Un experimento inusual
Durante una expedición científica, los especialistas propusieron varias hipótesis: que las torres servían como refugio protector o que funcionaban como un sistema respiratorio que facilitaba el intercambio de gases.
Para comprobar esta última teoría, uno de los investigadores sugirió usar preservativos para cubrir las torres y verificar si se inflaban con el dióxido de carbono emitido por la arcilla.
“Al principio fue una broma”, relató Mega, “pero resultó ser una gran idea. Los condones se inflaron lentamente, confirmando que había intercambio de gases”.
El experimento —que utilizó unos 40 preservativos— permitió confirmar que las torres cumplían una doble función: brindar protección contra depredadores como las hormigas y facilitar la respiración subterránea de las cigarras en su etapa de emergencia.
Indicador ecológico
Los resultados, publicados en un artículo científico respaldado por el Instituto Serrapilheira, revelan además que la presencia de estas torres es un indicador de ecosistemas saludables y de poblaciones activas de cigarras en la Amazonía.
“Más allá de la curiosidad del método, este hallazgo demuestra la complejidad ecológica y la importancia de conservar los hábitats amazónicos”, concluyó Mega.
