Muere a los 101 años Russell M. Nelson, presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

Salt Lake City, EE.UU.- A los 101 años falleció la noche del sábado Russell M. Nelson, presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, una de las figuras más longevas y transformadoras en la historia reciente de esta organización religiosa con sede en Utah.

Nelson murió en su residencia de Salt Lake City, según confirmó la portavoz de la iglesia, Candice Madsen, a través de un comunicado oficial.

Antes de ocupar el cargo más alto en la jerarquía eclesiástica, Nelson fue un destacado cirujano cardíaco, y formó parte del Quórum de los Doce Apóstoles desde 1984. Asumió la presidencia de la iglesia en enero de 2018 tras el fallecimiento de Thomas S. Monson, convirtiéndose en el primer presidente centenario de esta fe en alcanzar tal cargo.

Un legado de reformas y controversias

Durante su liderazgo, Russell M. Nelson impulsó cambios significativos que marcaron un giro en la identidad y operación de la iglesia. En su primer año como presidente, solicitó que se dejara de utilizar los términos “mormón” y “SUD” para referirse a la iglesia, reafirmando el nombre completo como el único aceptado oficialmente.

Otro de sus movimientos más notorios fue la revocación de políticas restrictivas hacia hijos de parejas del mismo sexo, que impedían su bautismo y declaraban a sus padres como “apóstatas”. Aunque su administración dio señales de mayor apertura hacia la comunidad LGBTQ+, la iglesia mantuvo su oposición al matrimonio igualitario y endureció normas que restringen la participación de personas transgénero.

En este contexto, Nelson justificó sus decisiones como una forma de equilibrar “el amor del Señor y la ley del Señor”.

Impacto internacional y ruptura con los Boy Scouts

Nelson guió a la organización durante la pandemia del covid-19, un periodo que obligó a adaptar prácticas religiosas globales. Además, su gobierno marcó un hito institucional al romper los vínculos históricos con los Boy Scouts of America, en parte como respuesta a la inclusión de jóvenes y líderes LGBTQ+ por parte de la organización juvenil.

Bajo su dirección, la iglesia aceleró la construcción de templos y la publicación de himnarios regionales, con el objetivo de fortalecer la presencia internacional de una membresía que supera los 17 millones de fieles, más de la mitad fuera de EE.UU. y Canadá.

Controversias sobre abusos y liderazgo global

Durante su presidencia, surgieron críticas sobre el manejo de denuncias de abuso sexual. Una investigación periodística señaló que la línea de asistencia interna podría ser utilizada para evitar la intervención de la policía, en favor de la asesoría legal institucional.

Frente a las críticas, la iglesia introdujo reformas que incluyen la presencia obligatoria de adultos en entrevistas privadas con menores y una instrucción más clara a los líderes locales sobre cómo actuar ante denuncias de abuso.

Nelson también diversificó la cúpula de liderazgo, incorporando apóstoles de fuera de EE.UU. por primera vez en la historia moderna de la iglesia.

Transición y futuro liderazgo

Aunque aún no se ha anunciado oficialmente a su sucesor, según el protocolo de sucesión, Dallin H. Oaks, miembro de mayor antigüedad en el Quórum de los Doce Apóstoles, sería quien asuma la presidencia próximamente.

Vida personal y profesional

Nacido en 1924 en Salt Lake City, Russell M. Nelson se graduó de medicina a los 22 años y sirvió en el Ejército durante la Guerra de Corea. Fue jefe de cirugía torácica en la Universidad de Utah y ganó reconocimiento por su precisión quirúrgica, incluso mientras servía como líder eclesiástico.

Fue viudo de Dantzel White, con quien tuvo 10 hijos, y en 2006 contrajo matrimonio con Wendy Watson.

Nelson será recordado por su firme adhesión a la doctrina, su estilo administrativo y su visión global para expandir el alcance de la iglesia.